在最广泛的定义中，自闭症是一种影响个人沟通和社交能力的发育障碍。

该疾病的常见症状包括语言发育迟缓或缺乏言语，缺乏眼神交流、社交互动落后，对某些活动缺乏兴趣以及注意力缺失；但在这个更大的定义中，有几种不同类型的自闭症共同构成了该疾病的谱系，以下是有关它们的信息：

1、凯纳自闭症（典型自闭症）

凯纳自闭症是许多人认为的“标准”自闭症类型，其症状包括对社交互动缺乏兴趣和对感官刺激过敏。另一个常见症状是明显的刻板行为，难以适应规范的任何变化。

2、低功能自闭症

医生把他们称为中重度自闭症，这类特殊小朋友，在某一些方面的能力严重缺乏，比正常水平低了太多，所以难以达到普通人生活水平，而这类孩子的干预目标就是，能够在预后可以生活自理，从而减轻家长的压力。

3、高功能自闭症（抗拒综合症）

医学上一般把该类型自病症成为轻度自闭症，哪怕高功能自闭症的能力相对于低功能自闭症较好，但是他们的智力水平仍然在正常水平之下。因此这类型的自闭儿，如果能尽早（2-3岁前）进行系统干预，预后其能力能在一定程度上直追正常小朋友。

4、阿斯伯格综合征

这种自闭症，在许多方面与注意力缺陷障碍 （ADD） 和强迫症 （OCD） 等疾病重叠，患有阿斯伯格综合征的儿童和成人可能显得非常害羞或矜持，他们可能具有很高的感觉敏感性。

在许多情况下，它们也非常聪明；与高功能自闭症拥有相类似的社交障碍，但因为智商较高能够正常入学，使得他们的社交障碍在别人眼中，成了性格古怪、内向等。

也有一些国外的研究出台，阿斯伯格综合征可以脱离自闭症谱系范畴，从而成为一种性格特征；但是它的主要问题，还是会在肢体、情感等方面得到体现，如行为刻板，承受挫折能力弱等。

在自闭症的各个阶段中，最罕见的是雷特综合征和儿童退行性疾病。除了罕见之外，在这两种情况下，体征和症状都很容易被误解为与其他类型的疾病有关。

雷特综合症（Rett综合征）是一种进行性自闭症，只影响女孩，当孩子只有六个月大时就很明显了。

体征包括重复的运动，如磨牙和挥臂，以及言语延迟。因为它随着孩子的成长而恶化，它最终可能看起来类似于其他形式的精神失能。

儿童退行性疾病-这种罕见类型的自闭症的特征是突然失去以前获得的社交和发展技能，通常在生命的头两年后的某个时候。

通常，孩子看起来发育正常，但后来严重退化。除了是自闭症的一种形式外，它还与某些癫痫发作有关。