很多人对自闭症的理解，仍旧停留在浅显的层次，到处可见的网络用语：“我自闭了”；他们认为自闭症是一种性格行为：“不爱说话，总是一个人待着”；这是人们对自闭症的一个很大的误解，自闭症是一种天生的疾病，只是刚出生的时候，看不出异常；

自闭症的核心表现可以归为两大方面，第一是社交障碍；第二是局限及重复性的行为和兴趣。

出自《精神疾病诊断与统计手册——第五版》

自闭谱系障碍的核心表现是社会交往障碍，自闭症孩子缺乏社交能力，难以遵守社会规则，不能建立良好的伙伴关系；他们缺乏社交技巧，经常只说自己感兴趣的话题，不关注和难以正确理解他人的表情、情绪和心理活动。

社交障碍在不同年龄有不同的表现，表现程度也是不一样的；自闭症的程度也有轻重之分，社交障碍的表现也各不相同。包含有以下方面：

在眼神交流、面部表情，肢体语言等多种非语言交流方面严重缺乏；

不懂分享，缺乏自发性地寻求与他人共享快乐、兴趣和成就的表现；

无法理解他人情绪，更无法正确表达自己的情绪。

自闭症儿童都有明显的语言发育障碍，言语发育迟缓，言语理解能力和运用能力较差；一部分孩子具备语言能力甚至语言过多，但是语言缺乏交流性质，表现为无意义语言、重复刻板语言、或是自言自语，语言内容单调，自闭症孩子在使用语言时，语句一般是简单而不完整的；不能正确运用“你我他”等人称代词。

刻板行为指自闭症孩子会表现出的多次重复的某些行为，而且这些行为基本不具备社会意义，例如拍手、晃动身体、手部和手指的动作等。

自闭症孩子兴趣较少，感兴趣的事物常与众不同，当对某些特定的东西具有浓厚的兴趣，当这种兴趣被满足时，就会发生高专注度；观察轮胎、看电风扇、拉移门，或听某段音乐、某种单调重复的声音等。

据研究表明，自闭症谱系障碍患者中，大约45%-95%的个体存在异常感觉反应症状，学龄前自闭症幼儿中则有69%-90%的个体存在异常感觉反应症状。

很多自闭症患者存在感官信息处理方面的障碍，对于某种感官刺激过于敏感而对另一些又不够敏感：个体对感觉刺激夸大、快速或延长反应；个体对感觉输入信息的无意识或反应速度很慢；对某种感觉体验存在强烈的、持续的渴求或兴趣

在2020年CDC发布的关于自闭症的报告数据中显示：31%的自闭症孩子有智力障碍，即智商指数在70分以下，25%处于临界范围（71分至85分之间），44%在85分以上。

研究发现，70%的自闭症儿童会有一定的智力发育障碍，且自闭症和智力发育障碍是完全可以同时存在的，诊断为自闭症并不能排除智力发育障碍，诊断为智力发育障碍的患儿也可以同时患有自闭症。