沟通和语言能力贫乏是自闭症的特征之一，早些年学界认为有大约一半的自闭症成人缺少功能性语言。

自闭症孩子通常缺乏肢体语言。最常见的非语言沟通形式是连续性动作，自闭症个体可能会以提要求的眼神看着另一个人，用手将他拉到某个物体前，然后通过碰触或凝视来示意某物为他们做某事。

1、言语发育迟缓或不发育：

常常表现为语言发育较同龄儿晚，有些甚至不发育，即没有任何言语或仅有一些听不懂的语言；会说话后言语进步也很慢；

有些自闭症孩子可有相对正常的言语发育阶段，后又逐渐减少甚至完全消失。

2、言语理解能力不同程度受损：

多数孩子确实可能理解一些言语但仅限于熟悉的物品名称，或者是一些简单指令；

他们往往只对句子中的一个或两个词做出反应，而对其余的词忽略不计如听到“去把盒子上面的笔拿来给妈妈”后，拿来的可能是盒子。

有的孩子根本不能理解口头言语，别人和他说话时，他不会做出反应；有的孩子看上去能理解的程度可能比他们实际理解的多，是因为他们可能通过视觉来获取情景中的提示。

即使程度较轻的孩子也多从字面上进行理解；对玩笑的反应很差，很少能理解口语中模棱两可的笑话，或者根本不理解。

3、言语形式及内容异常：

最大的问题是“语用”障碍，即言语组织和运用能力明显受损，不会适当地用语言沟通。

主动言语少，多不会用已经学到的言语表达需求或描述事件，不会主动提出话题、维持话题，或仅靠其感兴趣的刻板言语进行交流，反复诉说同一件事或纠缠于同一话题；对你、我、他人称代词分辨不清或混用。

自闭症孩子存在即刻模仿言语即无意义、鹦鹉学舌式地随声附和，延迟模仿言语或短语，刻板重复言语等表现。重复言语常常表现为重复一个句子的最后一个词或最后几个词，可能只是原样模仿其语音和声调。

有些孩子可能永远不能跨过仿说阶段，而有些孩子则可能取得进步，进入下个阶段，开始说出一些自己创造的词语和短语，会用特定的自创短语来表达固定的含义，但往往存在语法和词义错误。

有的孩子有言语交流但过于简单，可简单地提要求，可回答姓名、年龄等问题；有的孩子也可说比较长的句子，讲起话来滔滔不绝，但不注意讲话对象的反应，互动性比较差。

4、语调、语速、节律、重音等存在异常：

大多数自闭症孩子的语调常比较平淡、古板、机械，可能是独白式的，或者缺少抑扬顿挫，不能运用语调、语气的变化来辅助交流；音量控制方面也存在问题，可能音量太大，也可能音量太小；常存在语速和节律的问题。